1939年,英国儿科医生劳恩菲尔德(M.L l o w e n f e l d)注意到儿童在游戏中可以充分表现自己的内心世界,首创世界技法(T h e W o r l dTechique )。后来瑞士精神分析学家考尔夫(D.k a o f f)接受了劳恩菲尔德的指导,在学习并掌握该疗法的同时,和荣格的分析心理学相结合,发展成“箱庭疗法,或称“沙盘游疗法”。以后,这一疗法在美国、日本得到承认并推广。
治疗是通过提供一个机会,让被治疗者在一个内侧尺寸约为57×72×7(c m),外侧涂深颜色或木本色,内侧涂蓝色的湿沙盘或干沙盘中,使用或不使用小物件来配置沙子以及创造一个场景。这个场景,是被治疗者用意像来呈现发生在个人内在或外在的世界状况,视觉形式取代了口语交谈,因此也绕过了防御。把内在情结物质化为视觉形式,也有利于把被治疗者不断招回到对情结的体验和思考中去,减弱了阻抗。当治疗师信任被治疗者的潜意识心智会透露出迈向自我发现的独特道路时,被治疗者和治疗师就可能出现深层的转化工作。